~ Ein persönlicher Essay von Mike Pekarek, US Air Force, im Ruhestand
Mein Name ist Mike Pekarek. Ich bin im Ruhestand von US Air Force Bands Nach 22 Dienstjahren in 36 Ländern auf vier Kontinenten. Während meiner Stationierung in Deutschland reiste ich mehrmals durch die Ukraine und lernte viele Menschen kennen, die zu Freunden wurden. Am engsten verbunden bin ich mit den Hornisten des Präsidentenorchesters der Ukraine, einem Ensemble ähnlich dem amerikanischen. “President’s Own” US Marine Corps Band. Wir haben viele Male zusammen geprobt und gespielt.
Seit Beginn der russischen Invasion unterstütze ich ukrainische Verteidiger, darunter auch einige meiner Musikerfreunde, mit Uniformen und Stiefeln. Diese Arbeit setze ich als ehrenamtlicher Leiter bei Ukraine Defense Support fort. Erlauben Sie mir, einige meiner Gedanken und Erinnerungen an meine Freunde mit Ihnen zu teilen, die für ihre Familien, ihre Heimat und ihre Freiheit kämpfen.
Nach dem 24. Februar 2022 kontaktierte das Orchester mehrere Musiker der US-Luftwaffe und übermittelte uns digitalisierte Kopien aller ukrainischen Originalwerke aus ihrem Archiv, darunter auch Stücke ziviler Orchester. Sie waren und sind weiterhin bedroht, dass einzigartige Teile ihrer Kultur von russischen Invasoren zerstört werden – sei es durch einen verirrten Raketenangriff oder Schlimmeres. Die Zusendung der Kopien wird diesen Verlust verhindern. Jedes Mal, wenn ein Amerikaner diese Werke heute aufführt, erinnern wir uns daran, wie eine ganze Kultur durch Gewalt ausgelöscht werden kann.
Das Orchester wurde im Februar jenes schicksalhaften Jahres zu einer improvisierten Infanterieeinheit mobilisiert und diente bis Mai in der Schlacht um Kiew, wo es kämpfte und siegreich war. Es jagte Attentäter und Saboteure, hob Schützengräben aus, errichtete Barrikaden, blockierte Straßen und richtete andere als Hinterhaltszonen ein. Einige dieser mutigen Musiker haben sich zu einem verlängerten Dienst verpflichtet und kämpfen heute an der ukrainischen Front.
Mein erster Auftritt mit dem Präsidentenorchester der Ukraine fand 2017 am 26. Unabhängigkeitstag der Ukraine statt, nur drei Jahre nach der Maidan-Revolution, der Revolution der Hoffnung. Dieses Konzert auf dem Maidan-Platz in Kiew war für Tausende ein musikalisches Gedenken an den Ort, an dem 2014 Ukrainer im Schatten eines von prorussischen Funktionären niedergebrannten Gebäudes ums Leben gekommen waren.
Nach dem Sieg in der Schlacht um Kiew nahm Gregory (oben links im Bild mit den Hörnern) das Lied “Kraniche” auf. Alle, die Erfahrung in der Landwirtschaft hatten, wurden im Sommer 2022 zur Aussaat von Feldfrüchten einberufen, damit die Ukraine im Winter ausreichend zu essen hatte. Als er sich auf dem Bauernhof seines Vaters in der Nähe von Poltawa meldete, hatte er all seine Instrumente in Kiew zurückgelassen; alles, was er dort noch besaß, war seine alte, kaputte Gitarre aus seiner Jugend. “Kraniche” handelt von einem russischen Artillerieangriff auf einen Zivilbus und entstand nach neun Wochen Kampf auf dem Bauernhof seines Vaters. Kraniche haben in der Ukraine eine metaphorische Bedeutung und symbolisieren die Seelen der Verstorbenen. Eine Zeile des Liedes lautet: “Seht die Kraniche, wie sie davonfliegen. Sie sahen ein Land in Flammen, einen verbogenen Metallklumpen und Eisenstaub auf den Bäumen.”
Einer meiner anderen Hornistenfreunde, Maksym, ist einer der vielen Hornisten der Ukraine. Helden. Maksym wurde aus der Reserve zu seiner Einheit, dem mittlerweile legendären 1. Panzerregiment aus Tschernihiw, reaktiviert. Sie kämpften in der Schlacht um Kiew gegen eine zehnmal so große russische Streitmacht und siegten. Bei der erfolgreichen ukrainischen Gegenoffensive im Sommer 2022 gehörte er zu der Durchbruchseinheit, die hinter die russischen Linien vorstieß, um deren Rückzug zu beschleunigen. Er befreite zahlreiche Dörfer und war einer der Ersten in Isjum, wo er ein Massengrab mit Opfern russischer Kriegsverbrechen fand. Es war meine Aufgabe, viele Soldaten auszurüsten, oft mit meiner eigenen Ausrüstung. Maksym auf dem Bild trägt meine Uniform, die ich während meines Einsatzes in Afghanistan trug – eine Verbindung zwischen amerikanischen Soldaten und der Ukraine, da so viele amerikanische Veteranen ihre Ausrüstung an die Ukraine gespendet haben. Er starb wenige Wochen später mit seinem Panzer. Um Abraham Lincoln zu paraphrasieren: Maksym gab wie so viele andere sein Leben für die Ukraine.
Mein guter Freund Gregory, der die Aufnahmen gemacht hat sein Originalsong “Cranes”.”“Er war Solohornist des Kiewer Operettenorchesters, als er im Mai 2024 zum Wehrdienst einberufen wurde, und ich liebe dieses Foto von ihm. Hier ist er mit seinem Sohn nach Abschluss der Grundausbildung im vergangenen Juni zu sehen. Seitdem kämpfte er in den Regionen Bachmut und Donezk.
Mein letzter musikalischer Auftritt in der Ukraine fand mit dem pensionierten Stabsfeldwebel Tom Salyers statt, einem wunderbaren Trompeter. Er komponierte dieses Stück zu meinem Ruhestand bei der Luftwaffe. Es ist eine Verschmelzung der ukrainischen und der amerikanischen Nationalhymne. Dies ist das Blechbläserquintett aus der Aufnahme des Präsidentenorchesters. Jeder dieser Musiker ist ein Kriegsveteran. Sasha am Horn ist ein großartiger Spieler.
https://youtu.be/0zsfm_1A5Jc?si=Oe5ZGHCdT-L5il9H
Zum Abschluss noch eine Ouvertüre: Dieses klassische Werk ukrainischer Hochmusik wurde im Februar 2022 an die US Air Force Bands geschickt. Mykola Lysenkos Ouvertüre zu seiner Oper “Taras Bulba”, aufgeführt von der USAF Band of Mid America, war eine Hommage an die Ukraine und eine Möglichkeit, den ukrainischen Geist dem US-amerikanischen Publikum zu vermitteln. Fünf Musiker, darunter der Dirigent, sind auf dieser Aufnahme zu hören, die mit mir durch die Ukraine gereist sind. Weitere Musiker spendeten Uniformen und Ausrüstung für meine Überführung. Ich spiele das Solohorn. https://youtu.be/0QbxbQD5WCs?si=jaV5zGwxfYH_fV0F
